Zdeněk Burian — mannen som formgav forntiden

Jag tvivlar på att det finns många personer som har påverkat vår historiesyn i lika hög grad som Zdeněk Burian.

Det gäller kanske inte så mycket de sista tvåtusen åren — men all övrig tid som har förflutit sedan den kambriska explosionen ser vi ofta i vår kollektiva föreställningsvärld med Zdeněk Burians ögon: en fornålder  som har fått en aningen blaskig och blek, kanske rentav en smula öststatsmässig ljussättning — alla geologiska epoker verkar på något sätt kännetecknas av lika delar trivsel och tristess.

Zdeněk Michael František Burian föddes 11 februari 1905 i Kopřivnice och dog 1 juli 1981 i Prag. Under den mellanliggande tiden hann han göra smått hisnande 15 000 illustrationer — varav åtskilliga är oljemålningar. I början av sin karriär illustrerade han Tarzanböcker när han inte ägnade sig åt Julius Verne och Karel May (som tjeckerna tydligen kallar Jules och Karl), men sedan inledde han det samarbete med paleontologen Josef Augusta som skulle göra honom världsberömd på ett tämligen anonymt sätt — jag är övertygad om att nästan alla har sett hans bilder, och alla har defintivt kommit i kontakt med andra rekonstruktioner av livet under Jura och Trias som bygger helt på hans visioner, men förmodligen är det bara ett fåtal förunnat att veta vad han heter.

Själv studerade jag med stort intresse hans bilder som barn — bland annat den här med trollsländan:

Men det var först i tjugofemårsåldern jag fick veta vad han hette. Heder åt denne hemlige hjälte!